Wanneer u een gespecialiseerd product maakt, is een van de grootste uitdagingen om ervoor te zorgen dat de eindgebruiker de technische voordelen ervan herkent. Dit is met name het geval wanneer er goedkopere vervangers zijn die visueel vergelijkbaar zijn met uw product, wat impliceert dat de eindgebruiker misschien twijfelt of u hem iets speciaals verkoopt, of dat u gewoon een hogere prijs vraagt dan iets dat standaard is.
Expanded PTFE (ePTFE) Tapes zijn een van de meest gespecialiseerde varianten van PTFE. Hun toepassingen gaan van eenvoudige pakkingtoepassingen tot ingewikkelde membranen voor gebruik in hoogwaardige filtratie en medische membranen. De gelijkenis tussen ePTFE-tapes en schroefdraadafdichtingstapes (ook wel: loodgieterstape genoemd) kan echter soms verwarrend zijn voor klanten, die zich kunnen afvragen of ze niet één en dezelfde zijn.
Thread Sealant PTFE-tape is een zeer gecommercialiseerde PTFE-tape die goedkoop verkrijgbaar is in bijna elke bouwmarkt. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt het voornamelijk gebruikt in loodgieterswerk, waar het om de schroefdraad van een pijp wordt gewikkeld, voordat er een bijpassende pijp overheen wordt gespannen. Het vermogen van de tape om gemakkelijk de vorm van de bestaande draden aan te nemen, betekent dat het een strakke pasvorm creëert, waardoor waterlekkage wordt voorkomen. Loodgieterstape is een zeer nuttig materiaal in de beoogde toepassing. Het heeft echter ernstige beperkingen in vergelijking met geëxpandeerde PTFE (ePTFE) tape.
Verschillen in productie
Er zijn veel belangrijke verschillen in het productieproces. Schroefdraadafdichtingstape wordt gemaakt door een PTFE-rups te extruderen, die vervolgens door verschillende kalandeer-, snij- en spoelbewerkingen wordt gevoerd. Het eindresultaat is een ongesinterde PTFE-tape met een dikte van ~00,075 mm (75 µm). Sinteren is het proces waarbij PTFE wordt uitgehard bij hoge temperaturen om het zijn uiteindelijke eigenschappen te laten bereiken. Ongesinterde PTFE-tape is in feite nog steeds 'ruw materiaal' dat is getrokken en geplet tot een tapevorm.
Expanded PTFE (ePTFE) Tape wordt ook gemaakt door de tape eerst te extruderen. Deze tape wordt vervolgens door een droogproces gehaald, waarna hij bij verhoogde temperatuur door een rekmachine gaat. Het rekproces moet CNC-gestuurd zijn om ervoor te zorgen dat de reksnelheid, snelheid en temperatuur worden gehandhaafd volgens strikte parameters. De resulterende tape heeft gewoonlijk een dikte van 0,25 mm tot 15 mm
Het feit dat schroefdraadafdichtingstape een gekalanderde, ongesinterde tape is, terwijl ePTFE-tape een rek- en verwarmingsproces ondergaat, is de reden dat de tapes zulke verschillende eigenschappen vertonen. In werkelijkheid betekent de hoge snelheid waarmee ePTFE-tape wordt uitgerekt en verwarmd, dat het ook niet is wat men 'volledig gesinterd' zou kunnen noemen. Het rekproces hardt de PTFE echter opzettelijk niet uit boven het smeltpunt om ervoor te zorgen dat bepaalde eigenschappen behouden blijven.
Verschillen in eindeigenschappen
Zoals hierboven vermeld, is het belangrijkste doel van loodgieterstape (PTFE-schroefdraadafdichtingstape) het dichten van lekken in leidingen. Het ongesinterde PTFE-materiaal is zacht en neemt gemakkelijk de vorm aan van de draden waar het omheen is gewikkeld.
EPTFE-tapes daarentegen vertonen naast afdichting een reeks eigenschappen, waardoor ze van vitaal belang zijn in een aantal industrieën. Om te beginnen wordt ePTFE als afdichtingsmateriaal gebruikt in gebieden waar u niet alleen een afdichting nodig heeft, maar waar de afdichting bestand moet zijn tegen hoge drukken (tot 100 bar), hoge temperaturen (tot 250 graden) en bestand zijn tegen een reeks corrosieve chemicaliën. Als u in dergelijke veeleisende omgevingen eenvoudige schroefdraadafdichtingstape probeert te gebruiken, zal de tape vrijwel onmiddellijk verslechteren, omdat het niet de mechanische sterkte heeft om hetzelfde te weerstaan.
Geëxpandeerd PTFE (ePTFE) heeft ook hoge diëlektrische eigenschappen. De tape is bestand tegen enorme spanningsniveaus en wordt gebruikt in hoogwaardige kabelwikkels om de efficiëntie en isolatie te verbeteren. Nogmaals, sommige kabelfabrikanten proberen schroefdraadafdichtingstape te gebruiken om kabels te wikkelen, waarna de kabels worden gesinterd om de tape te versmelten. De resulterende kabel heeft echter een veel lager isolerend vermogen en kan de neiging hebben te falen bij toepassingen met een hogere intensiteit.
Ten slotte vertoont geëxpandeerd PTFE (ePTFE) microporositeit. Het kalanderproces dat wordt gebruikt bij het maken van schroefdraadafdichtingstapes zorgt ervoor dat er geen poriën in het materiaal zitten. Omdat ePTFE echter onder hoge temperaturen wordt uitgerekt, bereikt het een bepaald niveau van porositeit. Met name vertoont ePTFE hydrofobe en oleofobe eigenschappen, wat betekent dat het respectievelijk water en olie afstoot. Tegelijkertijd laat het materiaal dampen door. Deze unieke eigenschap maakt het een materiaal van onschatbare waarde in ontluchtings- en filtratietoepassingen. Hierdoor kunnen ePTFE-membranen ook worden gebruikt als transplantaten en stents voor gebruik in de medische industrie.
De combinatie van deze eigenschappen zorgt ervoor dat ePTFE niet alleen wordt gevraagd in vloeistofafdichtingssystemen, maar ook in filtratie, medische, zware elektrische, chemische fabrieken en zelfs ruimtevaarttoepassingen.
Als u de bovenstaande punten in overweging neemt, is het gemakkelijk in te zien dat ePTFE-tape en schroefdraadafdichtingstapes werelden van elkaar verschillen wat betreft hun effectiviteit en hun brede toepasbaarheid. Desalniettemin moet worden opgemerkt dat veel toepassingen zo eenvoudig zijn dat het gebruik van schroefdraadafdichtingstapes voldoende kan zijn. Commercieel gesproken zou ePTFE vele veelvouden kosten van wat een eenvoudige schroefdraadafdichtingstape kost. Daarom berust de beslissing om ePTFE te gebruiken op de eindtoepassing zelf en op de vraag of de vereiste eigenschappen van het materiaal zo hoog moeten zijn als wat geëxpandeerd PTFE biedt.
